Dobrowolność oszczędzania w otwartych funduszach emerytalnych i mechanizm, który rząd nazwał suwakiem bezpieczeństwa, radykalnie zmieniają system emerytalny. Wokół suwaka narosło już wiele nieporozumień, które mogą mieć wpływ na liczbę członków OFE. Podkreślmy więc: każdy członek OFE, bez względu na to, ile ma lat, może zadecydować, że pozostaje w funduszu. Jednak w przypadku ponad miliona osób wybór jest symboliczny, a nie ekonomiczny. Ich decyzja w praktyce będzie miała znaczenie przez trzy miesiące.
Każda osoba należąca obecnie do OFE może do końca lipca zadeklarować, czy chce, by od sierpnia jedna siódma składki emerytalnej (2,92 proc. wynagrodzenia) nadal była przekazywana do funduszu emerytalnego, czy ma trafić do ZUS. Wybór ten dotyczy tylko nowych składek, które będą odprowadzane od sierpnia (czyli zostaną wyliczone od dochodów lipcowych).
Nawet jeśli zdecydujemy, że przekazujemy całą składkę emerytalną do ZUS (19,52 proc.), to i tak pieniądze, jakie do tej pory wpłaciliśmy do OFE, zostaną w funduszu emerytalnym. Będzie tam istniało nasze indywidualne konto, gdzie zapisane są jednostki rozrachunkowe odpowiadające wartości 48,5 proc. dotychczas zgromadzonego kapitału (51,5 proc. rząd przejął i umorzył, wartość ta ma być zapisana na subkoncie w ZUS).
Fundusz będzie inwestował te pieniądze (głównie w akcje i obligacje korporacyjne) aż do czasu, gdy zostanie nam dziesięć lat do osiągnięcia wieku emerytalnego. Wtedy zaczyna bowiem funkcjonować suwak bezpieczeństwa. Zawarte są w nim dwa mechanizmy: jeden dotyczący zebranego już kapitału, a drugi – przyszłych składek.
Po pierwsze, dziesięć lat przed naszą emeryturą fundusz zaczyna co miesiąc umarzać część jednostek rozrachunkowych i przekazywać ich wartość do ZUS, tak by w momencie osiągnięcia przez nas wieku emerytalnego (a dokładnie miesiąc przed tą datą) konto w OFE było puste, a wszystkie pieniądze znajdowały się w ZUS. Systematyczne przekazywanie pieniędzy do ZUS będzie uszczuplało nasz kapitał na koncie w OFE, ale wciąż część środków będzie przez fundusz inwestowana.